El telescopio Gemini Norte en Hawai revela el primer agujero negro latente de masa estelar
Los astrónomos han descubierto el agujero negro más cercano a la Tierra, la primera detección inequívoca de un agujero negro de masa estelar latente en la Vía Láctea.
Su proximidad a la Tierra, es de solo 1.600 años luz de distancia, ofrece un objetivo intrigante de estudio para avanzar en la comprensión de la evolución de los sistemas binarios.
La Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos proporcionó apoyo financiero para el trabajo. Los astrónomos utilizaron el Telescopio Gemini Norte en Hawai, operado por NOIRLab de NSF, uno de los telescopios gemelos del Observatorio Internacional Gemini.
El descubrimiento fue posible gracias a las observaciones del movimiento de la compañera del agujero negro, una estrella similar al sol que orbita el agujero negro aproximadamente a la misma distancia que la Tierra orbita alrededor del sol.
Aunque es probable que haya millones de agujeros negros de masa estelar en la galaxia de la Vía Láctea, los pocos que se han detectado fueron descubiertos por sus interacciones energéticas con una estrella compañera.
A medida que el material de una estrella cercana gira en espiral hacia el agujero negro, se sobrecalienta y genera poderosos rayos X y chorros de material. Si un agujero negro no se está alimentando activamente, y está latente,no es directamente detectable.
Este agujero negro inactivo es aproximadamente 10 veces más masivo que el sol y se encuentra a unos 1.600 años luz de distancia en la constelación de Ofiuco, lo que lo hace tres veces más cerca de la Tierra que el anterior poseedor del récord.
“Tome el sistema solar, ponga un agujero negro donde está el sol y el sol donde está la Tierra, y obtendrá este sistema”, explicó Kareem El-Badry, astrofísico y autor principal de un artículo publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
El equipo confió no solo en las excelentes capacidades de observación de Gemini North, sino también en la capacidad de Gemini para proporcionar datos en un plazo ajustado, ya que el equipo solo tenía una breve ventana para realizar sus observaciones de seguimiento.
“Como parte de una red de observatorios espaciales y terrestres, Gemini North no solo ha proporcionado una fuerte evidencia del agujero negro más cercano hasta la fecha, sino también del primer sistema de agujeros negros prístinos, despejado por el gas caliente habitual que interactúa con el agujero negro”, dijo Martin Still, Oficial del Programa Gemini de NSF.
Referencia: “A Sun-like star orbiting a black hole” por Kareem El-Badry, Hans-Walter Rix, Eliot Quataert, Andrew W Howard, Howard Isaacson, Jim Fuller, Keith Hawkins, Katelyn Breivik, Kaze W K Wong, Antonio C Rodriguez, Charlie Conroy, Sahar Shahaf, Tsevi Mazeh, Frédéric Arenou, Kevin B Burdge, Dolev Bashi, Simchon Faigler, Daniel R Weisz, Rhys Seeburger, Silvia Almada Monter y Jennifer Wojno, 2 de noviembre de 2022, Avisos mensuales de la Real Sociedad Astronómica.
DOI: 10.1093/mnras/stac3140
El Observatorio Internacional Gemini es operado por una asociación de seis países: Canadá, Chile, Brasil, Argentina, Corea y Estados Unidos a través de NSF. La Universidad de Hawái administra el sitio Gemini Norte.