Redes, traducción y controversias en la producción del conocimiento
1. Contexto y surgimiento
Durante las décadas de 1970 y 1980, la sociología de la ciencia experimentó una transformación decisiva. En Francia, Bruno Latour y Michel Callon desarrollaron una perspectiva que rompió con las visiones estructuralistas y economicistas de la actividad científica. Su propuesta, conocida como Teoría del Actor-Red (ANT, por sus siglas en inglés), cambió el modo de entender la relación entre conocimiento, tecnología y sociedad.
Frente a la idea de la ciencia como un campo (Bourdieu) o una arena (Knorr-Cetina), Latour y Callon conciben la práctica científica como una red heterogénea donde humanos y no humanos participan en pie de igualdad en la producción del conocimiento.
2. Los objetos como actores
Uno de los postulados centrales de la ANT es el principio de simetría generalizada: los objetos, las máquinas, los instrumentos o los documentos tienen agencia, en tanto intervienen y modifican las acciones humanas. No son meros medios, sino participantes activos en el tejido sociotécnico.
Así, un microscopio, un protocolo experimental o un gráfico estadístico “actúan” porque configuran lo que los científicos pueden ver, medir o comunicar. La ciencia deja de ser un relato de héroes humanos para volverse una historia de asociaciones materiales y discursivas.
3. El concepto de traducción
Para explicar cómo se forman y estabilizan estas redes, Latour y Callon introducen el concepto de traducción. La traducción es el proceso mediante el cual un actor logra que otros adopten sus objetivos, redefiniendo sus intereses y roles en el proceso. Es una forma de negociación y alineamiento de fuerzas.
Callon (1986) lo ejemplifica magistralmente en su estudio sobre la pesca de la vieira de Saint-Brieuc, donde científicos, pescadores y moluscos interactúan en una red de intereses mutuos. La red científica sólo se estabiliza cuando los distintos actores —humanos y no humanos— son traducidos hacia un propósito común.
4. Ejemplo: Pasteur y el poder de las redes
Latour, en The Pasteurization of France (1988), muestra cómo Louis Pasteur logró transformar el conocimiento microbiológico en una fuerza social y política. No lo hizo solo: lo acompañaron microscopios, vacunas, campesinos, bacterias, laboratorios y ministerios. La “revolución pasteuriana” fue en realidad la traducción de múltiples redes hacia un mismo objetivo: domesticar los microbios y controlar la naturaleza.
La ciencia aparece así como un proyecto colectivo de ensamblaje, donde las verdades se estabilizan porque las redes se sostienen, no porque exista un tribunal epistemológico superior.
5. Diferencias con Knorr-Cetina y Bourdieu
Aunque comparten el interés por las prácticas concretas, Latour y Callon se distancian de Knorr-Cetina en un punto clave: ella mantiene un horizonte “epistémico” (la producción del conocimiento), mientras que la ANT elimina la frontera entre lo social y lo científico.
Comparado con Bourdieu, el cambio es aún más profundo. La ANT disuelve la noción de campo y sustituye la lógica de posiciones por la de redes móviles. No hay jerarquías predefinidas, sino configuraciones efímeras de poder, mediadas por humanos y objetos.
6. Críticas y límites
- Se le reprocha su tendencia a la despolitización: al distribuir la agencia entre todo tipo de actores, puede diluir la responsabilidad humana.
- También se cuestiona su neutralidad analítica, ya que evita diferenciar entre causas justas e injustas, o entre saberes emancipadores y dominantes.
- Sin embargo, su potencia heurística es indiscutible: permite estudiar la ciencia, la tecnología y la sociedad como procesos de coproducción.
7. Legado contemporáneo
La ANT abrió el camino para los estudios sobre controversias sociotécnicas, la ciencia en acción y la política de los objetos. Hoy sus ideas se aplican al análisis de redes digitales, inteligencia artificial, sostenibilidad y gobernanza ambiental.
“No hay sociedad ni naturaleza: sólo redes que se hacen y deshacen.”
— Bruno Latour
Serie: Sociología del conocimiento científico
Próximo artículo: De la Teoría del Actor-Red (ANT) a los estudios de infraestructura y ontologías múltiples
